Một Audio interface có sự cân bằng giữa các tiêu chí tính năng, tính bền bỉ, giá bán là nhu cầu thiết yếu của người mua

Để đánh giá một audio interface có nên đầu tư hay không, bạn sẽ cần cân nhắc tính năng, sự tương thích với hệ thống thu âm hiện có và khả năng mà ngân sách có thể chi trả. Vậy hôm nay, chúng ta sẽ cùng phân tích để xác đinh rõ hơn những loại sound card ngoài nào phù hợp với phòng thu âm của bạn.

Audio interface – những vấn đề cần biết

Audio interface là bộ kết nối giữa micro, nhạc cụ với máy tính để thu âm và xử lý âm thanh, tạo ra những bản nhạc, video chất lượng đến cho người nghe.

Cụ thể, thiết bị này sẽ thu tín hiệu sóng âm từ micro, hay các nhạc cụ điện tử, chuyển đổi thành tín hiệu số để có thể xử lý, sau đó được tái tạo thành sóng âm để phát qua loa hay tai nghe.

Audio interface có thực sự cần thiết?

Người ta có thể sử dụng sound card để thu âm, chỉnh sửa và phát lại âm thanh. Tuy nhiên, người nghe sẽ vẫn có thể cảm nhận thấy sự thiếu chỉn chu, chuyên nghiệp trong những đoạn nhạc, livestream hay những nội dung số khác. Để có thể loại bỏ hoàn toàn tạp âm và tăng chất lượng thu âm, các bạn sẽ cần một thiết bị chuyên dụng để đảm nhận vấn đề xử lý âm thanh, đó là sound card ngoài hay còn còn gọi là audio interface.

Âm thanh đi qua một Audio interface chất lượng luôn thể hiện sự trung thực của giọng hát, loại bỏ hoàn toàn tín hiệu nhiễu, tạp âm và có màu sắc rõ ràng thể hiện đúng tinh thần, nội dung mà người làm nhạc, những nhà sáng tạo nội dung muốn truyền tải.

Tại sao việc chọn một audio interface phù hợp lại rất quan trọng?

Khi mua một audio interface, chắc hẳn bạn đã nhận ra sự khác biệt của âm thanh sau khi được xử lý bằng một bộ khuếch đại và chuyển đổi tín hiệu âm. Âm thanh lúc đó sẽ trong hơn, sạch hơn, không có cảm giác bất đồng bộ giữa âm thanh với người nói/hát do độ trễ latency gây ra… Những điều này tạo ra một đoạn nhạc hay một đoạn trình bày hoàn hảo, để người nghe hoàn toàn có thể tập trung vào nội dung truyền tải hơn.

Về lâu dài hay khía cạnh hoạt động ổn định, các bạn cần lưu ý chọn mua một giao diện âm thanh phù hợp với trang thiết bị, hệ thống hiện có như máy tính, các thiết bị thu và phát, các nhạc cụ. Trong khi làm việc với nhiều loại hình thu âm khác nhau, bộ xử lý âm thanh cần có khả năng mở rộng để không phải đầu tư thêm mỗi khi phát sinh yêu cầu.

Song song với đó, khi đầu tư một audio interface, nếu giới hạn được trong một mức ngân sách thích hợp cũng giúp bạn tiết kiệm được một khoản tiền không nhỏ. Điều này đặc biệt thích hợp với một đơn vị kinh doanh như các phòng thu âm, các nhà tổ chức sân khấu từ nhỏ đến lớn.

Tìm hiểu nhu cầu để mua audio interface cho đúng

Rõ ràng rằng, các bạn không thể mua một bộ xử lý âm thanh chỉ dựa theo riêng từng tiêu chí như tính năng, giá thành hay độ bền, tính tương thích của sản phẩm. Tất cả đều cần xuất phát từ nhu cầu sử dụng. Vậy nhu cầu sử dụng sẽ cần xem xét như thế nào?

Bạn cần mua audio interface để làm gì?

Audio interface có tác dụng làm các bản thu âm có chất lượng hơn, nghe rõ hơn, thể hiện được tinh thần mà người làm nội dung muốn cho khán thính giả cảm được. Như vậy, nếu không phải là một người chơi nhạc sành sỏi, có yêu cầu cao về âm thanh, thì một giao diện âm thanh chỉ nên sử dụng trong môi trường chuyên nghiệp, khi các sản phẩm đầu ra mang tính thương mại.

Nếu là một phòng thu âm chuyên nghiệp, thì sự phong phú và đa dạng các cổng vào / ra là điều cần thiết để có thể làm việc với nhiều dự án khác nhau. Khi đó, bạn sẽ có thể thu âm giọng hát, nhạc cụ, hay một dàn nhạc có sự phối hợp của nhiều ca sỹ, nghệ sỹ cùng một lúc.

Trong các chương trình livestream hay podcast, vấn đề xử lý âm thanh tức thời, sạch và tự nhiên được đặt lên hàng đầu. Vì thế, một sound card ngoài xử lý tốt độ trễ âm thanh, tích hợp thêm hiệu ứng làm âm thanh chân thực hơn là yêu cầu cần thiết. Những audio interface mang thương hiệu Đức như Steinberg, RME, hay những thiết bị hiện đại có tích hợp DSP như của UAD xử lý rất tốt vấn đề này.

Ở một trường hợp khác, khi cần sản xuất nhạc điện tử như các công việc EDM, mixing, mastering lại yêu cầu cao về chất lượng preamp và khả năng chuyển đổi tín hiệu Analog-to-Digital / Digital-to-Analog.

Xem xét khả năng kết nối với các thiết bị khác

Một phòng thu âm chuyên nghiệp cần một audio input interface với nhiều cổng kết nối input / output. Bên bạnh đó, các bạn cũng cần xem xét khả năng kết nối với các thiết bị hay nhạc cụ đặc trưng như:

Máy tính: hiện nay chuẩn USB, tiêu biểu là chuẩn USB Type-C là kiểu kết nối phổ biến nhất, và tương thích với khá nhiều giao diện âm thanh. Nếu cần tốc độ cao hơn, bạn có thể chọn chuẩn kết nối Thunderbolt (lưu ý: kênh Thunderbolt thường chỉ có trên máy Mac hay các dòng máy tính cao cấp). Nếu bạn cần một chuẩn kết nối chuyên nghiệp hơn thì kết nối PCIe là một lựa chọn nên được ưu tiên.

Micro condenser: cần hỗ trợ nguồn 45V phantom power, trong trường hợp bạn muốn thu âm chi tiết, dù là nhỏ nhất.

Cổng Hi-Z để kết nối guitar/bass điện, cho âm thanh chi tiết với giữ nguyên màu sắc âm từ nhạc cụ, cho âm thanh chân thật.

Loa kiểm âm / headphones kiểm âm: cũng khá quan trọng và đáng để lưu tâm, nếu quan tâm đến chất lượng âm thanh đầu ra, hay khả năng tái tạo âm thanh trung thực để phát qua tai nghe / loa  .

Tổng hợp các thông số quan trọng khi mua Audio inerface

Tính năng audio interface

Chất lượng preamp

• Ảnh hưởng đến độ sạch và trung thực của âm thanh.
• Thương hiệu preamp tốt: Universal Audio, RME, Audient, Focusrite.

Độ phân giải (Bit depth) & tần số lấy mẫu (Sample rate)

• Tối thiểu 24-bit/48kHz cho thu âm chất lượng.
• 96kHz-192kHz dành cho thu âm chuyên nghiệp.

Kết nối với máy tính

• USB: Phổ biến, dễ sử dụng, có cả USB 2.0, 3.0, USB-C.
• Thunderbolt: Tốc độ cao, độ trễ thấp, chủ yếu trên Mac hoặc hệ thống cao cấp.
• PCIe: Hiệu suất cao, phù hợp với phòng thu lớn.

Độ trễ (Latency)

• Thấp hơn 10ms là lý tưởng để thu âm và xử lý hiệu ứng thời gian thực.
• Kiểm tra driver ASIO (Windows) hoặc Core Audio (Mac).

Phantom power (48V)

• Cần thiết để sử dụng với micro condenser.

Hỗ trợ phần mềm

• Có đi kèm plugin, DAW hay phần mềm xử lý âm thanh không? Ví dụ: Universal Audio đi kèm UAD plugin, Focusrite có Ableton Live Lite.

Giá bán audio interface

Gồm các phân khúc phổ biến:

• Dưới 5 triệu: phù hợp cho người mới bắt đầu, home studio, ví dụ: Behringer UMC22, M-Audio M-Track Solo.
• 5-15 triệu: dành cho phòng thu nhỏ, chất lượng preamp tốt hơn, ví dụ: Focusrite Scarlett 2i2, Audient iD4.
• 15-30 triệu: đáp ứng nhu cầu chuyên nghiệp, chất lượng âm thanh cao cấp, ví dụ: Universal Audio Volt 276, RME Babyface Pro.
• Trên 30 triệu: dành cho phòng thu chuyên nghiệp, sản xuất nhạc chuyên sâu, ví dụ: Universal Audio Apollo Twin, RME Fireface UFX.

Tín bền bỉ và uy tín

Các thương hiệu uy tín cao:

• Universal Audio – Chất lượng cao, hỗ trợ UAD plugin.
• Focusrite – Phổ biến, dễ sử dụng, giá hợp lý.
• RME, Steinberg – Độ bền cao, driver ổn định.
• Audient – Preamp tốt, giá tầm trung.
• Behringer – Giá rẻ, phù hợp người mới.

Chất liệu vỏ: Kim loại hay nhựa, khả năng chịu va đập.

Lời Kết

Như vậy, bạn đã có cái nhìn chi tiết nhất về việc chọn mua audio interface theo nhu cầu như thế nào. Đây chỉ là những góp ý theo hiểu biết và kinh nghiệm của chúng tôi. Rất mong được nghe các bạn chia sẻ lại quá trình tìm mua audio interface cho hoạt động âm nhạc, thu thanh của chính các bạn để được cùng nhau học hỏi.