Hướng dẫn hữu ích cách chọn audio interface cho người mới bắt đầu

Audio interface luôn là một thiết bị bắt buộc nếu bạn muốn có một bản thu đẹp khi ca hát, làm podcast, livestream… Đây là thiết bị trung gian kết nối micro, nhạc cụ, tai nghe với máy tính, là nguồn cung cấp tín hiệu âm thanh sạch, rõ ràng để chỉnh sửa, mix nhạc. Tuy nhiên, trên thị trường có rất nhiều mẫu mã từ nhiều thương hiệu khác nhau, gây khó khăn cho chọn lựa nếu là người chưa có kinh nghiệm. Bài viết hôm nay sẽ là một hướng dẫn chi tiết, dễ hiểu để bạn có thể tự tin chọn cho mình một audio interface phù hợp với nhu cầu thực tế.

Audio interface và những vấn đề cơ bản nhưng cần thiết

Audio interface – một thiết bị chuyển đổi tín hiệu âm thanh analog (micro, nhạc cụ) thành tín hiệu digital (máy tính) và ngược lại. Bộ chuyển đổi này giúp nâng cao chất lượng âm thanh, cho tín hiệu âm rõ và sạch hơn. Không chỉ vậy, nhờ có thiết bị này mà âm thanh giảm được độ trễ, bạn có thể nghe lại âm thanh tức thời ngay khi phát.

Một vấn đề rất quan trọng khi thu âm chuyên nghiệp là audio interface cho khả năng mở rộng kết nối các thiết bị, giúp đa dạng hóa các dự án thu âm từ lớn đến nhỏ. Bạn có thể làm livestream, podcast với 1-2 người cho đến các dàn nhạc có sự phối hợp của nhiều ca-nghệ sỹ cùng nhiều nhạc cụ khác nhau.

Tổng hợp các yếu tố căn bản cần xem xét khi mua audio interface

Đối với người chưa có kinh nghiệm về các thiết bị phòng thu, có 7 tiêu chí đánh giá cơ bản cần nhớ để có thể chọn bộ chuyển đổi âm thanh thích hợp:

#1. Số lượng cổng input/output

Bạn cần sử dụng audio interface để thu âm ca hát, podcast, livestream hay các công việc khác? Với mỗi muc đích sử dụng sẽ cần chuẩn bị số lượng kết nối bao nhiêu:

• Nếu thu âm ca hát, bạn có thể chọn loại có 1 cổng micro hay có 1 cổng cho nhạc cụ
• Nếu làm podcast, livestream có thể chỉ cần 1 micro cho 1 người nói
• Nếu thu âm nguyên một nhóm nhạc / band nhạc cần tối thiểu 4 cổng input trở lên

Lưu ý rằng, với nhu cầu thu âm cơ bản, một giao diện âm thanh đơn giản với 1-2 input là có thể đáp ứng tốt công việc.

#2. Chất lượng preamp

Preamp là bộ khuếch đại tín hiệu từ micro, quyết định độ sạch và mạnh của tín hiệu âm thanh.

Một bộ audio interface có tích hợp mạch preamp tốt sẽ cho âm thanh trong trẻo, ít noise.

Đối với người mới làm quen với thu âm, một thiết bị giá không quá cao nhưng tích hợp preamp chất lượng nên được ưu tiên. Ví dụ các hãng có preamp tốt trong tầm giá: Focusrite Scarlett, Audient EVO.

#3. Độ phân giải và tần số lấy mẫu (Bit Depth / Sample Rate)

Người mới tìm hiểu cần biết:

• Bit Depth: ảnh hưởng đến dải động âm thanh (dynamic range).
• Sample Rate: ảnh hưởng đến độ chi tiết tín hiệu âm thanh.

Thông số 24-bit / 48kHz là tiêu chuẩn tốt cho thu âm bán chuyên, thu âm tại nhà. Trong môi trường chuyên nghiệp cần bit-depth / sample rate cao hơn như: 24-bit/96kHz, 24-bit/192kHz.

#4. Kết nối với máy tính

Chuẩn USB rất phổ biến trên các máy tính hiện nay. Có 2 chuẩn USB phổ biến:

• USB 2.0: phổ thông, ổn định, giá tốt.
• USB-C: tốc độ cao, chuẩn mới hơn (nhiều laptop, MacBook hỗ trợ).

Cổng Thunderbolt có tốc độ cực nhanh, chủ yếu trên các dòng máy cao cấp như Macbook.

#5. Tính di động và thiết kế

Một audio interface được xem xét không chỉ bởi các tính năng, người mới cũng nên chú ý đến khả năng di chuyển, tính tiện dụng của thiết bị:

• Nếu thường xuyên di chuyển, bạn nên chọn loại có thiết kế nhỏ gọn, vỏ kim loại để không bị hỏng hóc khi mang theo
• Nếu chỉ dùng tại chỗ cố định, có thể sử dụng loại vỏ nhựa, có giá rẻ hơn hay có thêm nhiều cổng kết nối

#6. Phần mềm, plugin đi kèm

Cần kiểm tra có driver đi kèm đối với máy tính Window, có đúng phiên bản hay không.  Đối với MacOS, bạn không cần thêm driver vì Audio Core cho phép kết nối với audio interface, chỉ cần cắm và chạy.

Hãy chú ý tới các phần mềm thu âm cơ bản được tặng kèm khi mua interface như: Ableton Live Lite, Pro Tools First.

#7. Ngân sách

Đối với người mới bắt đầu thu âm, không cần đầu tư vào một thiết bị quá chất lượng. Bạn nên bắt đầu với những sản phẩm giá rẻ nhưng vẫn có nhiều tính năng, đáp ứng yêu cầu thu âm cơ bản:

• Dưới 2 triệu: phù hợp với nhu cầu cơ bản, chỉ thu podcast/stream đơn giản (ví dụ Behringer UM2).
• 2–5 triệu: phù hợp cho ca hát, thu nhạc cụ, podcast nhóm nhỏ (Focusrite Scarlett Solo, Volt 1).
• 5–8 triệu: thu âm bán chuyên, thu band nhạc nhỏ (Focusrite 2i2, Audient iD14).

Gợi ý một số audio interface cho người mới

• Focusrite Scarlett Solo: nhỏ gọn, 1 input mic, chất lượng tốt, giá hợp lý.
• Focusrite Scarlett 2i2: 2 input mic/instrument, phù hợp thu cùng lúc 2 nguồn.
• Audient EVO 4: thiết kế hiện đại, preamp tốt, giá hợp lý.
• PreSonus AudioBox USB 96: chắc chắn, dễ dùng, đi kèm phần mềm Studio One Artist.
• Universal Audio Volt 1 / Volt 2: âm thanh vintage, độ bền cao, phần mềm kèm theo mạnh mẽ.
• Behringer UMC22/UM2: giá cực rẻ, phù hợp tập luyện, podcast cơ bản.

Lời kết

Audio interface giúp cải thiện chất lượng thu âm rõ rệt so với một sound card máy tính thông thường. Nhất là trong thời buổi của sáng tạo nội dung số, không chỉ thu âm ca hát mà còn dùng trong livestream, podcast, lồng tiếng… Lời khuyên dành cho người mới là không nên chạy theo những tính năng quá cao cấp mà đầu tư vào một audio interface đắt tiền. Thay và đó, hãy chọn những sản phẩm giá rẻ, có phần mềm miễn phí để rèn luyện thêm.