Audio interface với chuẩn kết nối USB hay Thunderbolt: Loại thiết bị nào phù hợp với nhu cầu?

Kết nối máy tính là một trong các tiêu chí cần quan tâm khi lựa chọn audio interface cho phòng thu âm. Có thể thấy rằng, USB và Thunderbolt là 2 chuẩn kết nối thường thấy trên thị trường sound card ngoài. Bài viết hôm nay, chúng ta sẽ cùng tìm hiểu để đưa ra lựa chọn đúng đắn khi mua audio interface với 2 loại cổng kết nối này.

Tìm hiểu chung về audio interface và cổng kết nối

Audio interface là thiết bị kết nối giữa các thiết bị âm thanh và máy tính, cho phép thu âm, phát lại và xử lý tín hiệu âm thanh. Nó giúp biến các tín hiệu analog thành tín hiệu kỹ thuật số và ngược lại.

Interface rất quan trọng trong hệ thống âm thanh, là thiết bị không thể thiếu trong mọi phòng thu, đặc biệt là với các nghệ sĩ, nhà sản xuất âm nhạc, livestreamer, podcaster.

Giao diện âm thanh có nhiều loại kết nối, phổ biến nhất là chuẩn USB và Thunderbolt. Vậy nên chọn loại nào cho phòng thu âm? Tiếp theo, chung ta sẽ cùng tìm hiểu ưu và nhược 2 loại kết nối này để có lựa chọn đúng đắn.

Tổng quan về chuẩn kết nối USB và Thunderbolt

Chuẩn kết nối USB

Ra đời từ giữa thập niên 1990, USB trở thành chuẩn kết nối toàn cầu, phổ biến trên hầu hết thiết bị máy tính và công nghệ. Từ khi xuất hiện, chuẩn USB đã có nhiều lần nâng cấp với các phiên bản: USB 2.0 tốc độ truyền tải dữ liệu 480 Mbps, USB 3.0 tốc độ tải lên tới 5 Gbps, USB 3.1 tốc độ tải data gấp đôi so với phiên bản trước đó. Những chục năm gần đây, chuẩn USB-C trở nên phổ biến trên các thiết bị điện tử với tốc độ truyền tải data lên đến 10-20 Gbps tùy loại.

Theo đánh giá, chuẩn USB là phổ biến nhất trên các thiết bị công nghệ, hỗ trợ hầu hết ở các dòng máy tính, các loại máy công nghệ cao. Vì thế, với cổng USB bạn có thể kết nối với hầu hết thiết bị như máy tính, điện thoại, audio interface, nhạc cụ điện tử…

Một trong các lý do khiến chuẩn USB phổ biến vì dễ sử dụng, chỉ cần cắm là có thể sử dụng ngay mà không cần cài đặt phức tạp.

Chuẩn kết nối Thunderbolt

Thunderbolt là chuẩn kết nối được Apple phát triển năm 2011 và nhanh chóng trở thành chuẩn cao cấp, phổ biến trên các dòng MacBook và PC cao cấp.

Các phiên bản Thunderbolt 1 và 2 sử dụng cổng Mini DisplayPort. Tới phiên bản Thunderbolt 3 và 4 sử dụng cổng USB-C, với tốc độ truyền tải dữ liệu lên tới 40 Gbps (bạn có thể phân biệt với cổng USB-C thường vì cổng Thunderbolt sẽ có thêm biểu tượng tia sét, hoặc số 3 hay số 4).

Thunderbolt có khả năng truyền tải dữ liệu rất nhanh, hỗ trợ kết nối nhiều thiết bị cùng một lúc (đặc biệt trong các hệ thống âm thanh với nhiều loại kết nối khá phức tạp), giảm độ trễ, rất thích hợp cho công việc thu âm, sản xuất nhạc, mix nhạc cần tốc độ xử lý cao.

Tuy nhiên, kết nối Thunderbolt lại chỉ có trên một số dòng máy cao cấp như MacBook, laptop chạy Windows cao cấp. Vì thế, để sử dụng Thunderbolt bạn sẽ cần chi một số tiền kha khá.

So sánh chi tiết giữa chuẩn kết nối USB và Thunderbolt

#1. Tốc độ truyền tải dữ liệu

USB: Tốc độ truyền tải của USB 3.0 và 3.1 dao động từ 5 Gbps đến 10 Gbps, trong khi USB 3.2 và USB-C có thể đạt tốc độ cao hơn (lên đến 20 Gbps).

Thunderbolt: Thunderbolt 3 và 4 có tốc độ lên tới 40 Gbps, gấp đôi so với mức cao nhất chuẩn USB. Điều này cho phép truyền tải lượng dữ liệu lớn hơn trong thời gian ngắn hơn, rất quan trọng trong các môi trường làm việc yêu cầu xử lý đồng thời nhiều track âm thanh.

#2. Độ trễ (Latency)

USB: Độ trễ của USB tương đối cao khi xử lý nhiều track âm thanh, không phù hợp với những công việc yêu cầu độ chính xác thời gian như thu âm trực tiếp.

Thunderbolt: Thunderbolt có độ trễ rất thấp, chỉ khoảng 1ms, giúp kết nối nhanh chóng, ổn định và phản hồi tức thì, là yếu tố quan trọng trong các sản phẩm âm nhạc chuyên nghiệp.

#3. Tính phổ biến và tương thích

USB: Được trang bị trên hầu hết các thiết bị, từ máy tính, laptop đến các thiết bị ngoại vi. Tương thích rộng rãi với hầu hết các hệ điều hành như Windows, macOS, Linux.

Thunderbolt: Ít phổ biến hơn, chủ yếu xuất hiện trên các dòng máy MacBook, và một số laptop Windows cao cấp. Do đó, cần kiểm tra kỹ tính tương thích khi chọn mua thiết bị.

#4. Giá cả

USB: Thiết bị USB thường có giá thấp hơn, phù hợp với ngân sách của người mới bắt đầu, các phòng thu nhỏ, người làm nội dung cá nhân như làm podcast, livestream.

Thunderbolt: Các thiết bị Thunderbolt thường có mức giá cao hơn, do tính năng và hiệu suất vượt trội. Đây là lựa chọn lý tưởng cho các phòng thu chuyên nghiệp hoặc người dùng cần xử lý âm thanh với yêu cầu cao.

#5. Hiệu suất audio interface khi xử lý nhiều kênh âm thanh

USB: Có thể xử lý từ 2 đến 8 kênh âm thanh đồng thời, phù hợp với các nhu cầu thu âm và sản xuất nội dung số với quy mô nhỏ.

Thunderbolt: Khả năng xử lý lên đến 64 kênh âm thanh, lý tưởng cho các phòng thu chuyên nghiệp với nhiều thiết bị kết nối và cần xử lý tín hiệu âm thanh phức tạp.

Lựa chọn Audio interface chuẩn USB hay Thunderbolt?

Tùy thuộc vào nhu cầu sử dụng mà bạn sẽ chọn audio interface với chuẩn kết nối USB hay Thunderbolt.

Trường hợp chọn Audio Interface chuẩn USB

• Bạn là người mới bắt đầu với ngân sách hạn chế.
• Bạn cần một thiết bị dễ sử dụng, plug-and-play, không cần cài đặt phức tạp.
• Bạn làm việc với dự án nhỏ, ít kênh âm thanh.
• Máy tính của bạn không hỗ trợ Thunderbolt (hầu hết máy tính giá rẻ, laptop phổ thông).
• Bạn tìm kiếm một thiết bị giá rẻ, phù hợp với các phòng thu tại nhà, livestream, podcast.

Các mẫu audio interface tham khảo: Focusrite Scarlett 2i2, Behringer UMC22, PreSonus AudioBox USB, Audient iD4.

Trường hợp chọn giao diện âm thanh với chuẩn kết nối Thunderbolt

• Bạn làm việc trong môi trường chuyên nghiệp (nhà sản xuất âm nhạc, kỹ sư âm thanh).
• Bạn cần độ trễ thấp, hiệu suất cao cho các dự án đòi hỏi xử lý nhiều kênh âm thanh.
• Bạn sử dụng các máy tính cao cấp, có hỗ trợ Thunderbolt.
• Bạn có ngân sách cao và yêu cầu một thiết bị chất lượng cao, có khả năng mở rộng hệ thống.
• Bạn cần kết nối nhiều thiết bị với tốc độ truyền tải cực nhanh mà không bị gián đoạn.

Các mẫu audio interface tham khảo: Universal Audio Apollo Twin X, Antelope Audio Zen Tour, Apogee Element.

Kinh nghiệm khi lựa chọn Audio Interface theo chuẩn kết nối

Tương thích với máy tính: Kiểm tra máy tính của bạn có hỗ trợ USB 2.0, USB 3.0, USB-C hoặc Thunderbolt 3/4. Các máy MacOS mới thường chỉ có Thunderbolt, hay các máy Windows thông thường chỉ có hỗ trợ USB.

Nhu cầu thực tế: Xác định số lượng đầu vào/ra bạn cần, bạn cần thu âm đơn lẻ, hay làm việc với cả một dàn nhạc, trên sân khấu lớn.

Mức độ ổn định và độ bền: chuẩn USB rất phổ biến, nên bạn có thể yên tâm kết nối với nhiều loại thiết bị cho các công việc thu âm đơn giản, làm livestream, podcast… Tuy nhiên, nếu bạn muốn làm việc ổn định, đặc biệt với các dự án âm nhạc lớn, Thunderbolt sẽ là lựa chọn bền vững hơn.

Lời Kết

Như vậy, bạn đã xác định được nên đầu tư bộ audio interface USB hay Thunderbolt qua chia sẻ bên trên. Quyết định sẽ phụ thuộc vào ngân sách và quy mô công việc mà bạn sẽ chọn thiết bị loại nào. Chúc các bạn chọn được bộ xử lý âm thanh như ý.